Panini America alega que Fanatics ha creado un monopolio en la industria de las tarjetas

Aug 10, 2023

Panini America, la compañía que actualmente tiene licencias de ligas y sindicatos de jugadores para producir tarjetas coleccionables de la NBA y la NFL, ha presentado una demanda antimonopolio contra Fanatics, alegando que ha "creado un monopolio completamente nuevo que abarca múltiples ligas y múltiples asociaciones de jugadores" en la industria.

Panini alega que Fanatics participó en una "conducta anticompetitiva calculada, intencional" al asegurar acuerdos de licencia exclusivos a largo plazo con ligas y asociaciones de jugadores, según la demanda. Panini también afirma que Fanatics firmó acuerdos exclusivos con jugadores novatos de la NFL y la NBA, difundió "declaraciones falsas y despectivas" sobre Panini y robó furtivamente a sus empleados en un esfuerzo por crear "barreras de entrada insuperables" en el negocio de las tarjetas coleccionables.

"La demanda de Panini es un último suspiro infundado, un esfuerzo desesperado por parte de una compañía que ha perdido el contacto con sus consumidores, está fracasando en el mercado y ha intentado sin éxito durante años venderse", dijo Fanatics como parte de un comunicado a ESPN. "Panini intenta culpar a los Fanatics por su propia incapacidad para seguir el ritmo de lo que quieren los jugadores, los aficionados e incluso sus propios empleados".

Los fanáticos se están preparando para contrademandar.

Para fabricar tarjetas coleccionables con licencia completa (que incluyan el nombre, la imagen y la imagen de los jugadores, así como los logotipos del equipo y la liga), un fabricante debe obtener licencias tanto del sindicato de jugadores como de la liga misma.

Panini America ha sido el licenciatario exclusivo de la NBA desde la temporada 2009-10, y de la NFL desde 2016. Los acuerdos sindicales de Panini con la NBA y la NFL expiran en 2025 y 2026, respectivamente.

Fanatics tiene un acuerdo de 20 años con la Asociación de Jugadores de la NFL a partir de 2026. Ese año, también se convertirá en el licenciatario exclusivo de las tarjetas de la NBA, a través de acuerdos vigentes con su liga y sindicato. Fanatics también firmó acuerdos con MLB y su asociación de jugadores en agosto de 2021 para convertirse en el licenciatario exclusivo de sus tarjetas a fines de 2022, luego adquirió Topps en enero de ese año.

"A Panini no se le dio la oportunidad de ofertar o competir por las licencias adquiridas por Fanatics", dijo la compañía en la demanda. "Panini sólo se enteró de los acuerdos exclusivos de Fanatics después de su consumación, leyendo sobre ellos en los medios.

"Al combinar licencias exclusivas a largo plazo para todas las principales ligas deportivas profesionales de EE. UU. y sus respectivas asociaciones de jugadores, Fanatics se posicionó para sacar del mercado a Panini y otros competidores potenciales, y erigió barreras de entrada que bloquean su regreso".

Panini también alega que el director ejecutivo de Fanatics, Michael Rubin, ex copropietario de los Philadelphia 76ers y New Jersey Devils, "se acercó a Panini en mayo de 2023 para amenazar con que Fanatics ya no le proporcionaría a Panini camisetas para que Panini las ofreciera a los consumidores como elementos de sus cromos" y "no cesaría su campaña de presión contra Panini y seguiría firmando acuerdos exclusivos con jugadores".

Una fuente de Fanatics cuestionó esa caracterización a ESPN, diciendo que ha estado en conversaciones con Panini durante el último año para transferir los derechos que había ganado antes de que expiraran los acuerdos de la NBA y la NFL.

También en la demanda, Panini alegó que Fanatics ha estado "asaltando" a sus empleados e "indujo a algunos empleados a venir a Fanatics amenazándolos con no volver a trabajar en la industria una vez que las licencias de Panini expiraran, a menos que esos empleados se comprometieran inmediatamente a unirse a Fanatics". Panini también afirmó que Fanatics les dijo a los jugadores, agentes, asociaciones de jugadores y empleados que Panini sería "incapaz de actuar para ellos, cerrará pronto y carece de dinero para pagarles".

"Los comunicados de prensa de Fanatics intentan ignorar sus acuerdos exclusivos de décadas de duración en toda la industria que excluyen a los competidores para una generación de coleccionistas", dijo en un comunicado David Boies, abogado principal de Boies Schiller Flexner, la firma de abogados que representa a Panini. declaración a ESPN. "No será tan fácil para Fanatics evitar los méritos del caso en su contra ante un juez y un jurado".

Una fuente de Fanatics dijo que la compañía cree que ganó sus acuerdos "de manera justa y justa, uno a la vez" mientras se concentra con las ligas y asociaciones de jugadores en la necesidad de evolucionar hacia un modelo más directo al consumidor.

"Nuestra perspectiva es que todas las afirmaciones son infundadas; hacemos lo que es mejor para el coleccionista, el hobby y la industria a largo plazo", dijo la fuente.