La esclusa del río Mississippi cerca de Alton está cerrada por reparaciones, después de su ejecución

May 30, 2023

Un remolcador empuja barcazas a través de las esclusas y presa de Melvin Price en Alton el lunes 8 de agosto de 2022.

La cámara de esclusa principal de Melvin Price Lock and Dam cerca de Alton estará cerrada a todo el tráfico comercial y recreativo del río Mississippi hasta el sábado, estiman los funcionarios, gracias al descubrimiento de una grieta en una de las compuertas levadizas de metal de la esclusa.

El cierre anunciado el miércoles se produjo después de que un remolcador chocara con la puerta levadiza el martes, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.

El Cuerpo dijo que la grieta se encontró durante las inspecciones realizadas como resultado de la colisión, o técnicamente una "alisión", en términos náuticos, que se refiere a cuando una embarcación golpea un objeto estacionario. La agencia dijo que aún no estaba claro si el incidente causó la grieta, pero se espera que se determine más tarde y podría afectar la forma en que se manejan los costos del trabajo de reparación en curso.

Un remolcador empuja barcazas hacia el sur por el río Mississippi cerca de Wood River, Illinois, después de pasar por las esclusas y presa Melvin Price en Alton el lunes 8 de agosto de 2022.

El Cuerpo dijo que el cierre no paralizaría la navegación en el río, sino que probablemente significaría retrasos.

“Simplemente ralentiza el tráfico”, dijo George Stringham, portavoz del Cuerpo del Ejército del distrito de St. Louis.

Cuando está en funcionamiento, la cámara de la esclusa principal puede acomodar un remolcador y hasta 15 barcazas, el número que normalmente empujan los remolcadores. Pero la cámara auxiliar más pequeña solo puede albergar hasta nueve barcazas a la vez, lo que requerirá que los barcos reconfiguren sus cargas. Eso significa que usar la esclusa más pequeña puede tomar hasta dos horas para que los barcos pasen, en comparación con los 30 o 40 minutos que normalmente experimentarían en la cámara más grande, dijo Stringham.

Sin embargo, añadió que el problema se produce en una época del año en la que el tráfico fluvial es relativamente bajo. Por ejemplo, la actividad naviera alcanza máximos estacionales en otoño, después de que las cosechas crean un aumento en el movimiento de productos agrícolas a lo largo del río, y en la primavera, cuando se reanuda por primera vez el tráfico en los puertos del Alto Mississippi, después del invierno.

Un par de remolcadores estaban cerca de la esclusa y la presa el miércoles, esperando pasar, dijo Stringham.

Incluso antes de que se detectara la grieta, las puertas levadizas de la estructura debían ser mejoradas en un futuro próximo, como parte del mantenimiento preventivo.

"Da la casualidad de que estaban programados para ser reemplazados", dijo Stringham.

Por segundo año consecutivo, y sólo la tercera vez en los últimos 40 años, el esturión de lago desova en el río Mississippi, cerca de la isla Maple, justo al sur de las esclusas y presa de Melvin Price. El sitio, a unas dos docenas de millas al norte de St. Louis, es el único lugar conocido en Missouri donde desova el esturión de lago. Fotos cortesía del Departamento de Conservación de Missouri

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