Dentro del Super Guppy de la NASA

Jul 05, 2023

Aeronave

En noviembre de 2019, el Super Guppy de la NASA llegó al aeropuerto Mansfield Lahm con la nave espacial Orion para Artemis I a bordo. [Crédito: NASA/Bridget Caswell]

El 20 de julio de 1969 el primer ser humano pisó la luna. Esto nunca habría sucedido sin la ayuda del Super Guppy de la NASA. El avión propulsado por turbohélice fue diseñado en la década de 1960 específicamente para manejar cargas de gran tamaño, principalmente las secciones de la carrocería del cohete Saturn V.

Ray Heineman, director de operaciones de vuelo de la NASA y uno de los pilotos del gigantesco avión, le dio a FLYING un recorrido por la cabina del fuselaje que se remonta a los primeros días de la carrera espacial y que todavía está volando.

Según Heineman, el enorme avión de carga redujo sustancialmente el tiempo necesario para transportar grandes piezas de cohetes desde la costa oeste hasta Cabo Kennedy en Florida. En aquel momento, las piezas debían cargarse en barcazas para atravesar el Canal de Panamá o el Golfo de México y luego cargarse en camiones.

"A menudo tomaba 18 días", dijo Heineman, señalando que era demasiado tiempo cuando se intentaba llevar un cohete al espacio.

En 1961, Aero Spaceline Industries, con sede en California, modificó en gran medida un KC-97 Stratotanker. El petrolero gigante se parecía muchísimo a un pez preñado (en ese momento, los guppies eran la mascota acuática preferida en Estados Unidos) y el nombre de Pregnant Guppy fue otorgado al avión, que tenía la mayor capacidad de carga de todos los aviones jamás construidos.

El interior del avión tenía 19 pies de ancho, perfecto para transportar la segunda etapa del cohete Saturno V, que fue la columna vertebral del programa Apolo.

"En lugar de tardar 18 días en barcaza para llegar al cabo, el Pregnant Guppy pudo hacerlo en 18 horas", dijo Heineman.

El Super Guppy cuenta con un área de carga de 25 pies de diámetro y 111 pies de largo. Lo más probable es que, si la NASA lo vuela o lo envía al espacio, encaje allí.

Según Heineman, el tamaño y la forma del Super Guppy confieren algunas características de vuelo interesantes, aunque la cabina se parece a la de un KC-97 y recuerda mucho al Boeing B-29 (el yugo y los pedales del timón en particular), la altura del fuselaje proporciona al piloto un centro de gravedad vertical y longitudinal.

"Tenemos una componente de viento cruzado de aproximadamente 20, y tratamos de evitar ráfagas", dijo, añadiendo que este avión requiere un ingeniero de vuelo y dos pilotos. '”Y los pilotos están volando todo el tiempo, hasta el suelo”.

La nariz del Super Guppy tiene bisagras, lo que le permite abrirse 110 grados para facilitar la carga y descarga de carga de gran tamaño. Según las especificaciones de la NASA, un sistema de bloqueo y desconexión de control en la rotura del fuselaje permite abrir y cerrar la nariz sin interrumpir el vuelo o el control del motor.

Un motor eléctrico de 10 vatios acciona la bisagra, y hay que tener cuidado al estacionar el avión para que no se abra hacia el viento, según Heineman, porque la nariz tiene tanta superficie que es como una vela, y Estaríamos enfrentando un viento en contra.

"Se necesitan entre 30 y 40 minutos para abrir la nariz", dijo.

El cierre de la nariz también se realiza cuidadosamente con listas de verificación y comprobaciones dobles para asegurarse de que la bisagra esté segura y que todos los cables de control funcionen normalmente.

Volar el avión es un ejercicio de paciencia.

“Como cualquier avión, giras, agregas timón y luego esperas porque esa entrada de control tiene que viajar a través de los cables, los cables se estiran y luego el avión se mueve”, dijo Heineman. "Hay que tener paciencia y seguir volando siempre".

El Super Guppy está en exhibición en el centro de exposiciones de EAA AirVenture 2023 en Oshkosh, Wisconsin.