Columna: Crecer en público sin privacidad y juicio constante

Jul 09, 2023

Defiende ideas y saca conclusiones basadas en la interpretación de hechos y datos.

El Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek H. Murthy, emitió un aviso en mayo advirtiendo que las redes sociales podrían estar dañando la salud mental de los jóvenes, y señaló que el 95% de los adolescentes ahora las usan.

En las últimas semanas, he visto docenas de fotos del primer día de clases publicadas en las redes sociales por padres orgullosos. Las imágenes ya no se limitan a hermosos niños de jardín de infantes con mochilas de unicornios. Los padres están acosando a los estudiantes universitarios para que les envíen mensajes de texto con fotos del primer día, lo que lleva a tomas como la que vi de un estudiante de último año de la Universidad de Georgia con rostro amargado sosteniendo un cartel que explicaba: "Mi madre me obligó a hacer esto".

Los niños de hoy llevan vidas bien documentadas, comenzando en sus cunas con las fotografías y publicaciones entusiastas de sus padres y luego, cuando son adolescentes, revelándose en TikTok, YouTube, Instagram y Snapchat.

Como resultado, los niños ahora tienen puntos de referencia importantes compartidos en público: los primeros pasos, las primeras palabras y los primeros días de escuela. Pero las vidas que se desarrollan en las redes sociales conllevan riesgos a medida que los niños crecen, desde que se les cancele o incluso se les niegue la admisión a la universidad debido a sus errores en línea, y eso preocupa cada vez más a los padres.

El Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek H. Murthy, emitió un aviso en mayo de que las redes sociales podrían estar dañando la salud mental de los jóvenes, y señaló que el 95% de los adolescentes ahora las usan. Como experta en los hábitos digitales de los niños y autora del próximo libro “Growing Up in Public”, Devorah Heitner profundiza en lo que significa llegar a la mayoría de edad sin privacidad y sin juicios constantes.

En una entrevista telefónica desde su casa en Chicago, Heitner dijo que a menudo escucha a padres temerosos que no están seguros de cuán estrechamente deberían supervisar las actividades en línea de sus hijos.

Ahora que las redes sociales son un elemento habitual, Heitner aconseja a los padres que guíen a sus hijos a través del universo digital en lugar de intentar excluirlos de él.

“No podemos simplemente mantenerlos fuera de las comunidades digitales. Queremos asesorar más que monitorear”, dijo Heitner, autor del libro de 2016 “Screenwise: Helping Kids Thrive (and Survive) in Their Digital World”.

Cuando los padres se quejan de que sus hijos sólo buscan atención en las redes sociales, Heitner responde que todos en las redes sociales quieren atención y que no es debilidad anhelar afirmación, aceptación y me gusta.

Heitner dice que los niños y los adultos jóvenes pasan gran parte de sus vidas en línea, incluida la creación de conexiones sociales. Los estudiantes universitarios no sólo dependen de sitios de citas en línea como Tinder, Bumble y Hinge, sino que muchos adultos también se encuentran en línea, dijo.

“Los niños necesitan estas habilidades para su futuro éxito profesional y personal. Muchos de ellos potencialmente conocerán a sus compañeros de cuarto de la universidad y a sus compañeros de trabajo en línea. Tendrán que enviar correos electrónicos a profesores y jefes”, dijo Heitner, quien tiene un doctorado en medios, tecnología y sociedad de la Universidad Northwestern y ha enseñado en la Universidad DePaul, Lake Forest College y Northwestern.

Heitner recomienda que los padres traten de convertirse en cajas de resonancia para sus hijos en lugar de espías. “Si cree que su hijo tiene una relación en línea, sería muy claro al decirle que sabe que algunos niños tienen citas en línea y, si se les ocurriera eso, estas serían mis inquietudes y preguntas”, dijo.

Ella recomienda el mismo enfoque si los padres temen que su hijo pueda estar viendo contenido publicado por grupos de odio. Los padres podrían mencionar que algunos niños están siendo reclutados o arrastrados a conversaciones racistas y misóginas en línea y preguntar: "¿Le está pasando esto a alguien que conoces?".

“Si indicas que tienes alguna idea de lo que hay ahí fuera, abres la puerta para que los niños se abran a ti y te conviertas en un recurso”, dijo Heitner.

Ella advierte contra reacciones exageradas ante sucesos tan comunes entre los adolescentes como el sexting. "Cuando dos niños comparten voluntariamente y de forma consensuada imágenes de sí mismos, no creo que deba ser un delito, y perdemos credibilidad cuando empezamos con el factor miedo al hablar con nuestros hijos porque saben que sus amigos han estado haciendo esto y no han sido arrestados”.

Heitner reconoce que todavía existe un doble rasero en el que las adolescentes enfrentan un mayor estigma por enviar fotografías que los niños por solicitarlas y compartirlas, y dice: “El doble rasero es muy real, y los padres deben apoyarse en eso y hablar con sus hijos e hijas. "

Heitner también reconoce que "no puedes evitar todas las tonterías que tu hijo va a hacer". En algunos casos, es posible que los padres tengan que quitarles los teléfonos móviles a los niños por la noche. Pero ese no es un enfoque viable para los adolescentes mayores que necesitan aprender a autorregularse y a dejar sus teléfonos, dijo.

Si los padres quieren que sus hijos comprendan los límites en las redes sociales, Heitner dice que ellos mismos deben respetar los límites, y eso incluye pedir permiso antes de publicar cualquier cosa sobre sus hijos.

Heitner le da crédito a los jóvenes usuarios de las redes sociales por fomentar un cambio cultural en la forma en que consideramos y hablamos sobre temas que antes se consideraban tabú. "No todo es pesimismo", afirmó. "Cuanto más hablan los niños sobre cómo sobrevivir a una agresión sexual, terapia, salud mental e identidades LGBTQ, más reconozco que están desestigmatizando estas experiencias y sentimientos al compartirlos y que están cambiando el mundo".

Maureen Downey es reportera desde hace mucho tiempo del Atlanta Journal-Constitution, donde ha escrito editoriales y artículos de opinión sobre políticas educativas locales, estatales y federales durante más de 20 años. Ha ganado muchos premios de redacción editorial, incluido un premio National Headliner. Fue finalista del Premio Pulitzer por sus editoriales del AJC sobre el caso Genarlow Wilson. En junio, la Asociación de Escritores sobre Educación la nombró Escritora de Opinión del Año.

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